Une équipe d’experts de la Harvard Medical School, dirigée par le Dr Zheng-Yi Chen, aurait trouvé un moyen d’utiliser des petits ARN interférents aussi appelé siRNA(molécules semblables à des médicaments qui interfèrent avec l’expression des gènes) pour régénérer les cellules ciliées cochléaires (groupe de minuscules poils situés dans l’oreille interne qui jouent le rôle d’organe “sensoriel” de notre oreille et nous permettent d’entendre) chez les souris, en re-programmant les voies génétiques dans l’oreille. Contrairement aux souris utilisées pour l’expérimentation, les oiseaux, poissons et reptiles ont la capacité génétique de régénérer leurs cellules après une surdité. Chez les hommes, la surdité est principalement due à l’endommagement des cellules cochléaires, laquelle peut-être provoquée par la vieillesse ou la surexposition à des bruits forts, comme la musique.
Zheng-Yi Chen explique : « Ces résultats sont extrêmement intéressants, car tout au long de l’histoire du domaine de la perte auditive, la capacité à régénérer les cellules ciliées dans l’oreille interne a été le Saint-Graal. Pensez à un frein lorsque vous conduisez une voiture. Si le frein est toujours enclenché, vous ne pouvez pas conduire. Nous avons trouvé un siRNA capable de supprimer le frein dans cette voie génétique. »
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